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老年人发生视力减退时常合併听力受损

门诊时，常有年长者对于自己的视力减退担心不已，往往怀疑是因为眼睛发炎、乾眼、白内障手术后遗症、或是其他各种因素所造成。其实年长者对于自己的皮肤老化、体力丧失、关节退化、记忆力减退等，大都可以忍受，却唯独对于老化的视力减退难以释怀，可见视觉真的是非常重要的一种感官，其丧失将令老人们难以自力生活，无以为继！因此，当冷不防的被患者问到：会不会瞎啊？若是年轻人，我总是会告诉他们：一定会，有谁能够长生不老呢？但对于年长者，总是让我不知如何回答，虽然人迟早是要闭上双眼的！

其实眼睛(尤其是视网膜神经)根本就是大脑的一部份，因此当人年龄增长，大脑神经的功能降低时，我相信视觉神经(视觉功能)也必然会有所损失。2010年就曾经有论文报导，在早期阿兹海默症(Alzheimer's disease：就是老年癡呆症)的动物模式中，可在眼睛的视网膜中发现早期病灶(神经细胞凋亡)，因此寄望未来能够利用检查视网膜的方式早期发现并治疗老年癡呆症的患者。老年癡呆症的主要病因，就是因为部分大脑神经细胞死亡所导致，而视网膜神经是大脑神经的一部分，因此可以观察到相关神经细胞的死亡现象，并不让人感到意外。

当老年人发生低对比视力(low-contrast visual acuity)降低时，常合併发生两侧中等程度的听力丧失；因此建议当发现老年人有对比视力减退时，应该施予听力检查，同样的当老年人被发现有听力减退时，应该考虑施予视力检查。此论文再一次说明人的视觉与听觉(甚或其他感官)，随着年龄的增加，都会有相对应的衰退现象。如果大家不健忘，听觉是最早退化的感官，而视觉其次。足堪安慰的是该文章指出，在75岁以前，还没有老年人会同时发生相关的视力及听力严重受损。

总之当人老化时，全身各器官功能都会有所减退，而台湾正进入老年化的社会，如何发展出适切的老人医学与照护系统，应是未来各界需要努力的地方。