食物链
当谈到食物的能量时,所有动物,包括人类都被列为“消费者
”。“消费者”无法生产自己的食物。相反,他们依靠被称为“生
产者”的生物来满足能量需求。“生产者”利用光合作用把太阳的
能量转换为化合物,然后被“消费者”吃掉。有时,动物可以直接
吃掉‘‘生产者”。鹿吃的是草和树叶,里面储存着化学能量。有
时,一个“消费者”可以通过吃掉另一个“消费者”来得到它的能
量。当土狼吃了鹿,它就成为“二级消费者”,因为草里面来自太
阳的能量就通过鹿传递给了土狼。生物中的这种由于摄食而形成的
线状联系被称为“食物链”。
人类是数以万计的食物链中的一部分。事实上,从一系列“消
费者”和“生产者”来看,几乎我们所吃的一切都可以追溯到太阳
。以比萨饼为例。一般来讲,一块比萨饼由番茄酱、奶酪和面团制
作而成。面粉来自小麦,小麦是一种植物。用来做酱的西红柿也来
自植物。就这两种食物而言,你是这条食物链中的一级或“初级’
’“消费者”。另一方面,奶酪大多来自奶牛生产的牛奶。在这一
食物链中,你是二级“消费者”。如果碰巧你喜欢凤尾鱼比萨(有
些人真的喜欢),就会出现这样的情况:你要吃的凤尾鱼吃了微小
的海洋生物,而微小的海洋生物吃了能产生光合作用的海藻,那么
,你就成为“三级”或第三个层次的“消费者”。这意味着每当你
吃凤尾鱼比萨时,你就是4个不同食物链的一部分。
在现实世界中,很难发现一种非常单一的食物链。大部分生物
都和许许多多其他生物有着密切联系。能够吃掉奶牛的不仅仅是人
类,而稻草也不是奶牛的唯一食物。许多植物和动物都能够与一头
奶牛产生吃与被吃的关系。因此,科学家通常谈论的是食物网。食
物网比简单的食物链更为复杂,但最终,它们传递的能量都会追溯
到太阳。